La Question environnementale chez Jules Verne. Écrire, prédire, prévenir la catastrophe écologique

Entre 1863 et 1905, Jules Verne publie 62 romans regroupés dans une collection baptisée "Voyages extraordinaires" , dont les fameux "Le Tour du monde en 80 jours", "Cinq semaines en ballon" ou "Vingt mille lieues sous les mers". Cette collection vise à présenter les connaissances scientifiques de l'époque et la diversité du monde à travers des récits d'aventures. Jules Verne y décrit la nature et les peuples autochtones, ainsi que leur conquête par la civilisation occidentale, non sans interroger le bien-fondé de cette conquête. Parmi les Voyages extraordinaires, Kevin Even privilégie trois récits : la surexploitation de mines écossaises dans "Les Indes noires" (1877), le projet de désaxer la terre pour en extraire plus facilement les ressources dans "Sans dessus dessous" (1889) et la colonisation d'une île dans "L'Invasion de la mer" (1905). Ces textes reflètent les idées de l'époque : une vision hiérarchisée du monde dans laquelle l'homme a plus que jamais vocation à dominer la nature, un contexte colonial dans lequel les Occidentaux ont plus que jamais vocation à dominer le reste du monde. Les Voyages extraordinaires expriment les rêves d'une classe dominante fascinée par la science comme par les bienfaits de l'expansion industrielle, coloniale et technique. Il s'agit de tendre à cette classe, dont les adolescents sont le premier public visé, un miroir qui leur renvoie une image flatteuse. Nombreux sont cependant les passages exposant les conséquences négatives de l'industrie sur les paysages ou de l'impérialisme sur les peuples colonisés, de dialogues sur l'avenir d'une planète surexploitée. Rarement au centre du récit, ces interrogations sont pourtant récurrentes et nuancent les discours triomphalistes à propos du progrès occidental. Sans faire de Jules Verne un écologiste avant l'heure, Kevin Even démontre ainsi qu'il a su dépasser ses ambitions didactiques pour inviter ses jeunes lecteurs à s'interroger sur des enjeux environnementaux déjà présents au XIXe siècle. Lamarck n'écrivait-il pas en 1801 : "L'homme, par son égoïsme trop peu clairvoyant pour ses propres intérêts, par son penchant à jouir de tout ce qui est à sa disposition, en un mot par son insouciance pour l'avenir et pour ses semblables, semble travailler à l'anéantissement de ses moyens de conservation et à la destruction même de sa propre espèce".